これは、スター社員でもなんでもない、普通のサラリーマンの身の上に起きた出来事。ひとりのビジネスパーソンの「人生を変えた」社内起業という奇跡の物語だ。
「ふざけるな！ なんだ、この金額は！」
荒川は、ブラックボックス・データから送られてきた請求書を睨みつけ、怒りで体が震えていた。記載されていた金額は、当初の見積もりをはるかに上回る法外なものだった。
「佐久間、どういうことだ？ 説明してもらおうか！」
荒川はすぐに佐久間に電話をかけ、怒りをぶちまけた。
「荒川君。どうしたんだい？ そんな剣幕で。」
電話口から聞こえてくる佐久間の声は、いつものように飄々としていた。それが、さらに荒川の怒りを煽る。
「とぼけるな！ この請求金額は、一体、どういうことだ！？ 最初の話と全然違うじゃないか！」
「まあまあ、落ち着いてくれよ、荒川君。需要と供給のバランスってやつさ。君のAIの精度が上がったおかげで、うちのデータの価値も上がったんだよ。当然だろう？」
佐久間は、涼しい顔でそう言った。
「ふざけるな！ それは、お前が提供したあのデータの出所がちゃんと…！」
荒川は、思わずそう言いそうになった。しかし、彼は、言葉を飲み込んだ。その言葉を口に出せば自分が違法なデータを使っていることを認めてしまうことになる。
「とにかく、この金額は払えない！ プロジェクト予算はもう限界だ！ これ以上増額したら会社に怪しまれる…！」
荒川は必死にそう言った。
「それは困ったなぁ。じゃあ仕方ないね。データの提供はここまでにしようか。」
佐久間は冷淡にそう言った。
「ま、待て！ ちょっと待て、佐久間！ 頼む！ もう少しだけ、待ってくれ！」
荒川は焦燥感を隠せない。AIの精度が頭打ちになっている今、ブラックボックス・データからのデータ提供がストップすればプロジェクトは完全に詰んでしまう。
「待て？ なんで俺が、君のために、そんなリスクを負わなきゃいけないんだい？」
佐久間は冷たくそう言った。
「わ、わかっている！ だが、頼む！ 何とか…！」
荒川は言葉を詰まらせた。彼は、佐久間の言いなりになるしかなかった。
その頃、ギアーズのメンバー、吉川花子は一人、資料室の片隅でパソコンの画面を食い入るように見つめていた。画面には、複雑なコードとデータが表示されている。それは、荒川がAIの開発に使用しているデータの一部だった。
「やっぱり、おかしいわ…」
吉川は、眉間に皺を寄せながらそう呟いた。彼女は、荒川の不審な行動をきっかけに独自に調査を進めていた。インターネットでブラックボックス・データについて調べた後、彼女は社内の人脈を駆使し、情報セキュリティ部門の友人、佐藤に相談を持ちかけた。
「佐藤さん、ちょっと相談があるんだけど…。最近、うちのチームリーダーが外部のデータ分析会社からデータ提供を受けているみたいで。それがどうも怪しい会社みたいなのよ。」
吉川は佐藤にブラックボックス・データについて説明した。
「ブラックボックス・データ？ それって確か、あそこは、個人情報の不正入手で何度か問題になってる会社じゃないか？ で、その会社からどんなデータ提供を受けているんだ？」
「そうなの！？ …それが、詳しい内容はわからないんだけど。医療系のデータなんじゃないかと思っていて…」
「医療系のデータ…？ それは、ちょっとまずいなぁ…。個人情報保護法違反の可能性もあるし、コンプライアンス部門にも相談した方がいいかもしれない。」
佐藤の言葉に、吉川はさらに不安を募らせた。
佐藤のアドバイスを受け、吉川は知財部門のベテラン社員でIT課長でもある小笠原にも相談した。小笠原は、吉川から事情を聞くと、すぐに荒川がアクセスしているサーバーのログを調査してくれた。
「吉川さん、このログを見る限り、荒川さんは、ブラックボックス・データから、かなり大容量のデータを受信しているみたいだ。しかも、アクセスログを消去しようとした痕跡もある。で、気になって詳しく中身を見てみたんだけど、これは、かなりまずい。」
小笠原の言葉に、吉川の顔色が変わった。
「小笠原さん、そのデータの中身って？」
「これは、個人情報保護法違反どころの話じゃない。医療機関から流出した患者の個人情報みたい。しかも、かなりセンシティブな内容も含まれていそうだ。」
小笠原は、深刻な表情でそう言った。吉川は、その言葉を聞いて愕然とした。
（荒川さんは、そんな、違法なデータを…！ だからあの短期間であんなに精度が上がったんだ）
彼女は、信じられない思いだった。しかし、証拠は、彼女の目の前にあった。
（私は、どうすれば…？）
吉川は、再び葛藤に苦しんだ。告発すれば、荒川はもちろん、プロジェクトも終わってしまうだろう。しかし、このまま黙っていることは彼女の正義感が許さなかった。
